2009 é o ano Galileu (400 anos das primeiras observações telescópicas, anunciadas em “O Mensageiro das Estrelas”) e é também o ano Darwin (200 anos do nascimento de Darwin e 150 anos de “A Origem das Espécies”). Mas é também o ano Gusmão, pois passam três séculos sobre a experiência efectuada em 8 de Agosto de 1709 perante a corte portuguesa.


Bartolomeu de Gusmão realizou cinco experiências com balões de pequenas dimensões construídos por ele: na primeira, realizada no dia 3 na Casa do Forte (Palácio Real), o protótipo utilizado pegou fogo antes de subir; na segunda, feita no dia 5 noutra dependência do palácio, a Casa Real, o balão, provido no fundo duma tigela com álcool em combustão, tinha-se elevado a cerca de 4 metros quando começou a arder, sendo imediatamente derrubado por dois serviçais armados de paus, receosos que os cortinados do recinto pegassem fogo; na terceira, feita no dia 6 novamente na Casa do Forte, o balão, contendo no interior uma vela acesa, conseguiu fazer um vôo curto, mas queimou-se na descida; na quarta, feita no dia 7 no Terreiro do Paço (hoje Praça do Comércio), o balão elevou-se a grande altura, pousando lentamente minutos depois; na quinta, feita no dia 8 na Sala das Audiências, no interior do Palácio Real, o globo subiu até o tecto do aposento, onde ficou durante algum tempo, descendo por fim com suavidade.


Bartolomeu Gusmão foi sacerdote, cientista e inventor, ficando famoso por ter inventado o primeiro balão operacional. A 19 de Abril de 1709, foi-lhe concedida patente para um “instrumento para se andar pelo ar” – que se revelaria ser, mais tarde, o que hoje se conhece por “balão". O invento, retratado em geral por ilustrações maisu menos fantasiosas apresentavam -no como uma barca com formato de pássaro, tendo ficado conhecido como “Passarola”.


Gusmão escreveu um “Manifesto” sobre o seu invento. Na Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra guarda-se, além deste, uma cópia da petição que o padre, formado na Companhia de Jesus, dirigiu ao rei D. João V para lhe ser concedido o privilégio de só ele poder fabricar instrumentos para voar. O despacho régio foi favorável ao pedido, que hoje designaríamos de registo de patente.


Existem muitas reservas sobre uma referência visual deste invento, pois muitas destas são extremamente fantasiosas. Sabemos que Bartolomeu de Gusmão fez elevar um objecto parecido com o que actualmente se conhece como balão, e não um barco com a forma de pássaro!



O CCVA junta-se à celebração desta efeméride com um conjunto de actividades especialmente preparadas para o efeito. Compareça!